MVNOのメリット・デメリットとは？大手通信キャリアとの違いも紹介

最近、格安スマホが市民権を得る中、MVNOというワードを聞く機会が増えました。しかし、「どんな意味なのかよく分からない……」という方が、大半ではないでしょうか。

そこで今回は、MVNOがどんなサービスなのか説明しつつ、大手通信キャリアとの違いやメリット、デメリットなども紹介します。

MVNOとは

MVNOとは「Mobile Virtual Network Operator」の頭文字を取った言葉で、日本語に直訳すると「仮想移動体通信事業者」という意味です。

これだけ聞くと、結局どんな意味なのか分からないかもしれません。しかし、MVNOは簡単にいえば、格安スマホや格安SIMを提供する通信事業者のことです。

大手通信キャリアとMVNOの違い

大手通信キャリアであるNTTドコモやSoftBank、KDDIは、MNO（Mobile Network Operator：移動体通信事業者）と呼ばれています。MVNOの通信事業者は、MNOが持つ回線設備の一部を間借りして通信事業を営む点が特徴です。

MVNOの通信事業者はMNOの回線を間借りしている性質上、ネットワークのメンテナンスや基地局を保守する必要がありません。そのため、MNOに比べて安価な格安スマホや格安SIMの提供が可能です。なお、通信回線は大手通信キャリアと同等のものなので、通信速度や対応エリアも、拝借元の回線と同じものになります。

ちなみに、MVNOのビジネスモデルが成立するのは、通信回線が国民全体の資源であり、共有しなくてはいけないものだと総務省に定められていることが理由です。そのため、1社のみの独占は禁止され、大手通信キャリアには他社から要求があった際、回線を貸さなくてはいけない義務が課せられています。

参考：総務省/MVNOに係る電気通信事業法及び電波法の適用関係に関するガイドライン

MVNOのメリット

MVNOは、通信事業者とユーザーの両方に大きなメリットがあります。MVNOの主なメリットを紹介します。

利用料金が安い

MVNOは自社で回線を保持しないため、維持費用などが必要ありません。そのため、利用料金を安価に抑えた提供が可能です。そのため、ユーザーは大手通信キャリアが提供する格安プランよりも、さらに安価にスマホが利用できます。

プランが柔軟に選べる

MVNOの通信事業者からは、多くのプランが提供されています。例えば、電話をまったく使わない人向けのプランや、ギガをほとんど使わない人向けのプランなど、ユーザーの都合に合わせて柔軟にプランを選べる点がメリットです。

契約期間が2年縛りではない

MVNOには、大手通信キャリアのような2年縛りの契約期間が存在しないものもたくさんあります。また、大手通信キャリアに必ずある更新期間も、ない場合が多いです。そのため、MVNOは大手通信キャリアに比べ、気軽に使えて、気軽に解約できる点が大きな違いといえるでしょう。

SIMロック制限がない

MVNOにはSIMロック制限がありません。そのため、大手通信キャリアのように、キャリアチェンジをすると端末が使えなくなるといった事象は、基本的に発生しないでしょう。なお、SIMロックを解除した端末にMVNOのSIMを挿せば、そのまま利用できます。

MVNOのデメリット

メリットが多いMVNOですが、デメリットもあります。利用前に確認しておきましょう。

大手通信キャリアに比べ店舗が少ない

MVNOの通信事業者は、楽天モバイルを除きWEBでの対応をメインで実施しているケースも多く、大手通信キャリアに比べ販売店舗が少ない点が特徴です。そのため、店舗のスタッフから直接サポートを受けたい場合には、どうしても大手通信キャリアよりも不便に感じる場合もあるでしょう。

5Gに未対応の場合が多い

MVNOでは5Gに未対応なものや、オプション対応になっているケースがまだ多いです。そのため、5Gに対応したスマホを使いたい場合には注意が必要でしょう。スマホは5Gに対応しているにも関わらず、格安SIMが未対応というケースも考えられるため、事前に確認しておく必要があります。（本記事は書かれたのは、2022年3月です）

通信速度が遅くなる場合がある

MVNOの最大のデメリットが、通信速度が遅くなる点です。MVNOの回線は大手通信キャリアの回線の一部を間借りしているため、大元の回線が込み合う時間帯や利用者が増えた際、通信速度が遅くなる場合があります。そのため、動画やネットゲームなど、大容量通信が必要なコンテンツを頻繁に利用する方は、一考の余地があるでしょう。

MVNOを賢く活用してスマホのコスパを上げよう

MVNOは通信速度が遅くなる可能性があるといったデメリットはありますが、そこを補って余るたくさんのメリットがあります。MVNOのメリットを有効活用すれば、スマホのコスパを大幅に向上することが可能です。ぜひ本記事の内容を参考に、賢くMVNOを利用してみてください。